Trên
bát, đĩa, chén ta thường thấy ở ngoài mặt có một lớp bóng như thủy tinh, đó là
men gốm sứ. Trên lớp men sứ thường có các họa tiết, hoa văn rất đẹp, làm mọi
người ưa thích. Đó là do trong men có các kim loại, sau khi nung sẽ có các
màu khác nhau, đó là các men màu.
Trên các đồ gốm sứ thường có các
hình vẽ có màu đỏ, màu xanh, màu tím, màu vàng, màu đen v.v... rất ưa nhìn.
Trong men người ta đã khéo léo sử dụng các kim loại hoặc oxyt kim loại phối hợp
chế thành. Men màu đã xuất hiệntrên thế giới từ mấy nghìn năm trước, là kết quả
sáng tạo của nhân dân lao động nhiều nước, trong đó có Trung Quốc. Sử dụng men
màu có thể chế tạo được các đồ gốm sứ màu sắc đẹp mắt. Đồ hàng gốm sứ Trung
Quốc rất nổi tiếng trên thế giới. Trong tiếng Anh từ “gốm sứ” và ‘Trung Quốc”
đều diễn tả bằng từ “China”.
Men màu được chế tạo từ nhiều nguyên
liệu khác nhau: coban oxyt cho men có màu xanh; crom oxyt cho men có màu xanh;
oxyt sắt (III) cho men có màu nâu; mangan dioxyt cho men có màu đen; oxyt đồng
(I) cho men có màu đỏ; thiếc oxyt cho men có màu trắng, antimon cho men có màu
vàng và hợp chất của vàng cho men có màu đỏ ánh vàng, hợp chất của bạc cho men
có màu vàng, hợp chất niken cho men có màu tím v.v... Dùng hỗn hợp nhiều oxyt
kim loại, chúng sẽ phối hợp nhau cho nhiều màu sắc đẹp mắt bất ngờ.
Muốn chế tạo được đồ vật bằng sứ,
trước hết phải dùng đất sét tạo hình, đem nung ta có sứ thô. Sứ thô có nhiều lỗ
nhỏ, nước có thể thấm qua được. Người ta phủ lên sứ thô một lớp men, lại đem
nung, men sẽ nóng chảy tạo thành lớp men bóng màu trắng. Nếu ta vẽ trên lớp men
màu trắng các hình vẽ bằng các men màu, sau khi nung chảy sẽ có được các hình
vẽ sinh động, đẹp mắt.